_ _Холод прохватывал через дырку на спине. Минувшей ночью, на привале, сучок прорвал епанчу, и не выдалось еще времени залатать прореху, в которую задувал сырой ветер. А в сапоги пробралась вода, и ногам было так же зябко, как и спине.
_ _Невдавне дворовый мальчик, а ныне подпоручик Василий Нетребин шел по лесу, выбирая между елями прогалины пошире. Через каждую сотню шагов останавливался, прислушивался. Лес хранил торжественную тишину, которая нарушалась лишь криками птиц. За Нетребиным тащились шесть солдат — все при усах, бородах и в красных шапках с меховой опушкой. Четвертого дня вышли из слободы — так и брели, ночуя каждый раз на лапнике вокруг костра.
_ _Приказ воеводы был прост и ясен: отыскать старообрядческий скит и казнить смертью колдуна, накликавшего неурожай на всю провинцию.
_ _Шли изначала по суходолу, а как в лес зашли — завьюжило. Нападало снега, который, растаявши, напитал землю черной сыростью. Вышли из слободы с лошадкой и телегой. Да куда там! по еловой-то чаще, по корням и овражкам? Отправили телегу с младшим рекрутом восвояси. Провиант и другое, что нужно в дороге, понесли на себе.
_ _Чу! Вроде лай донесся…
_ _- А ну-ка, разом нишкните! - велел Василий солдатам. Он высунул руку через прорезь в епанче и поднял её вверх. - Слухай!
_ _Так и есть! Собака лает. Нашли, значит…
_ _Взору открылась большая поляна, утыканная приземистыми строениями и окруженная со всех сторон вековыми елями. Василий подметил, что поляна — словно блин, круглая да ровная, и нигде нет грязной жижи, земля твердая, утоптанная, хоть пляски пляши. Перед сараями разгуливали куры. Плетня или какой другой изгороди между домами не было.
_ _Про этот скит до поры никто ничего не ведал. Двадцать пять приверженцев старой веры явились на Вологодчину из-под Архангельска и вскоре пропали — по слухам, отправились в лес и сгинули насмерть. Но надо ж было такому случиться, что летом провинция пострадала от засухи, а на Покров охотники набрели на скит и рассказали о нем в Устюге самому воеводе. Тот и догадался, кто навлек неурожай. Разыскать и сжечь колдуна — это еще ладно. Василий радовался в душе, что не было приказа спалить весь скит целиком.
_ _- Игнат! - позвал офицер.
_ _Здоровенный мужик, лицо которого уродовал шрам от удара палашом, подошел к начальнику.
_ _- Игнат, пусть братцы провиант под дерево сложат. Так? Отдохнем малость, да и двинем до колдуна.
_ _Василий уселся на корягу, подложив под зад рукавицы, откинул капюшон епанчи и принялся раскуривать трубку. Он знал, что трубку курит царь. Царя он никогда не видел, зато вдосталь был о нем наслышан. Курил он без удовольствия, постоянно сбиваясь на кашель, но царские привычки, как и царские указы, были для него законом.
_ _Две собаки, учуяв чужаков, заходились лаем. А в остальном — тишина. И ни души не видно. Василий догадывался, что местные жители наперед узнали о приближении царских рекрутов и теперь прятались по избам, рассматривая непрошеных гостей через оконца.
_ _Сунув за пазуху так и не раскуренную трубку, он встал, поднял рукавицы и обернулся к солдатам:
_ _- Ступай за мной! Вперед!
_ _Им навстречу вышел старик. Худое, изможденное лицо. Седая борода. Блеклые глаза, глубоко запавшие в глазницы. Волосы старика, перевязанные бечевой, ложились на воротник тулупа.
_ _- Доброго здравия, гости честные! - с хрипотцой проговорил старик и отдал гостям поясной поклон. - Проходите в избу, раз пришли. Обиды у нас не встретите.
_ _Василий отвел глаза в сторону. Что ответить на ласковые слова? Разве такой старик может быть угрозой государю? Но — приказ есть приказ. И шесть человек у него за спиной смотрят сейчас не только на старовера-раскольника, но и на него, ихнего начальника, и проявить слабину означало бы лишиться офицерского чина.
_ _- Спаси Христос на добром слове! - Василий не знал толком, как перейти к сути дела. - Как звать-то тебя по имени?
_ _- Люди Феофилом с рождения зовут, - ответил старик.
Василий переступил с ноги на ногу.
_ _- Феофил, значит… Ну, пусть... Славное имечко. - Он усиленно соображал, о чем бы еще расспросить старика. - Из каких мест сами будете?
_ _Взгляд старовера был безмятежен. Он смотрел на офицера, как учитель на ученика, который силится решить замысловатую задачку.
_ _- Из суждальских пределов мы. Да пришла пора — сюда откатилися. А вы, добрые люди, из каких мест пожаловали?
_ _- Из самого Великого Устюга марш имели. Путь превеликий, ноги сбили...
Василий вобрал в себя побольше воздуха и заговорил, наконец, более твердым голосом:
_ _- Нам, мил человек, прохлаждаться не досужно. Прибыли мы по указу, дабы колдуна изловить. По изветам, он в вашем ските приют имеет. Укажи, где сей вор обретается, мы его возьмем и в тот же час восвояси отправимся.
_ _Феофил разом выпрямился и скрестил руки на груди. Василий заметил, что не хватает у него двух пальцев на правой кисти. Слышал он от командиров, когда служил еще рядовым в полку, как самых упорных раскольников лишали пальцев, чтоб мятежным плевосеятелям не было повадно крестить народ не так, как следует.
_ _- Христос посреде нас. Есть и будет! - Пальцы Феофила цепко сжали отвороты тулупа. - Чародея не тамо ищете. Встанем вместе на стояние — Господь откроет.
_ _Василий замотал головой. Было ясно, что за так от старовера толку не добиться. Он откинул края епанчи и левой рукой сжал эфес шпаги. Глаза его недобро сверкнули.
_ _- Прибыл я сюда не разговоры разговаривать, а выполнять приказ воеводы. А сам я государев офицер — подпоручик Василий Нетребин. Ведомо нам, что хоронится тут злой еретик, коего нам велено сыскать и… - Он осекся. Не договорил.
_ _- Дак коли нету меж нас колдуна, нет и дела, - попытался возразить старик.
_ _- Отдавай колдуна добром! Мужик! - всё больше раздражался Василий. - Известен ли тебе царский указ: которые люди вору поноровку чинили от неведения или имали от вора какие взятки и вора не привели, велено тем людям, вишь, чинить жестокое наказание — бить таких кнутом.
_ _- А ежели мы всем миром пред истинным крестом реченное слово дадим?
_ _- Так быть тогда розыску! - твердо проговорил Василий. - Велено ж чародеев казнить нещадно, а явится коли кликуша мужеска либо женска пола, то сих велено имать и в канцелярию к розыску представлять.
_ _Старик замолчал на некоторое время. Блеклые глаза его, не моргая, смотрели в небо. Наконец, он спросил:
_ _- Дозволите ли помолиться? И… получите, что желаете.
_ _Василий не стал возражать:
_ _- Молитесь. Токмо поживее.
_ _Дорофея, встав на колени, обнимала девочку лет десяти. По щекам женщины текли слезы, подбородок дрожал, а губы возносили молитву. Она — то всматривалась в личико девочки, сжимая её голову ладонями, то переводила взгляд на большую икону с ликом Спасителя, обрамленную божником.
_ _Девочка тоже плакала — но беззвучно. Была она одета по старой моде — в льняную рубаху с длинными рукавами и закрытым воротом и в сарафан, стянутый широким тканым поясом. На голове — платок, завязанный под подбородком.
_ _Дорофея поднялась и, перекрестившись на образа, осторожно взяла с божницы восьмиконечный меднолитый крест. На передней его части находилось рельефное изображение Распятого Господа в кресчатом нимбе. В навершии, над Его головой в облаках — Господь Саваоф, к рукам Спасителя с верхней перекладины спускались два ангела с убрусами. Ниже средней перекладины записан тропарь: «Кресту Твоему поклоняемся, Владыко, и святое Воскресение Твое славим». На нижней перекладине было отлито изображение Иерусалима. А под ним — череп Адама.
_ _Дорофея встала перед дочерью на колени.
_ _- Соблюди крест сей святый, Софиюшко. Се матере нашея, святой мученицы Феодосии Прокопиевны знамение. Он тя оборонит, аще нужда случится, от смерти оградит и векование продлит. Никтоже крéста сего высхи́тит. Егда приидет час, сама вручи тому, егоже Господь знаменует.
_ _Дорофея обняла доченьку и прижалась головой к ее головке.
_ _Когда Феофил собрал скитников и поведал им, по какой надобности явились сюда щепотники, по келье побежал бабий ропот, а мужики стали высказываться по-жесткому: побить сатанинских слуг топорами и схоронить в болоте подальше от скита.
_ _Феофил лишь качал головой. Он понимал: за этими солдатами придут другие и тогда не будет пощады никому.
_ _- Не так, братья и сестры, мы поступим, - заговорил он своим особенным, с хрипотцой, голосом. - Господь наш видит и слышит нас и хочет испытать наш дух. Я во имя Христа приму испытания, а вы ужо скрепите свои сердца и будьте стойки в истинной вере.
_ _Женщины, осознав, что благословенный отец готов принести себя в жертву, запричитали. Красавица Евдокия упала перед старцем на колени, следом за ней — и другие, а потом уже мужики склонились перед наставником своим в земном поклоне.
_ _И тут, неожиданно для всех, слезный плач был нарушен возгласом Дорофеи:
_ _- Аз! Аз на огнь пойду! Благослови, отче, стати за ны вся!
_ _Одна из женщин поднялась с колен, крестя себя двумя перстами.
_ _- Я пойду! Благослови, отец! - повторила она. - И вы благословите, братие и сестры!
_ _Дорофея обвела взглядом единоверцев.
_ _- Единого токмо молю: не оставьте Софии моея. Не дадите ей погибнути без мене…
_ _Смеркалось. Исполнить наспех приказ воеводы и затем уйти из деревни — было бы глупо. В избе можно обогреться и хоть ночь провести в тепле перед тем, как двинуться домой по промокшему лесу.
_ _Скитники освободили для гостей курную избу. Феофил Богом поклялся, что не сбежит. Василий поверил и не стал замыкать его в кладовке или погребе.
_ _Чистая комната освещалась лучинами. Из мебели — только лавки и стол. Да еще ободранный от коры пень задвинут в угол. В другом углу — иконостас. Молодой рекрут Савелька хотел было помолиться перед образами — так Игнат ему по шее двинул. Не те тут иконы! Не та вера!
_ _В дальнем углу — глинобитная печь. Дым из нее растекался под потолком и выходил наружу через волоковые окошки. Оттого во всем жилище стоял до одури приятный запах тепла.
_ _Еды в избе не было, как не было и посуды. К бревенчатым стенам крепились полки — да все пустые: ни тарелок, ни ковшика, ни какого тебе кувшина.
_ _- Ажно мисок нету. Во как! - проворчал Игнат. - Видать, с собой унесли. Заказано им, греховодникам, со служилыми людьми из одной братины пить.
_ _Отыскался в сенях горшок из обожженной глины — в нем и решили сварить крупу с горохом из собственных запасов. Воду из бадьи начерпали баклажками.
_ _Когда уже сидели за столом и дули на горячую кашу в нетерпении остудить ее, дверь отворилась и в комнату вошла девица. Она закрыла за собой дверь и поклонилась.
_ _Все взоры разом обратились к ней. Забылись и каша, и голод. Василий от неожиданности вскочил и застыл в центре избы, не зная, что делать дальше. Был он одет в исподнюю рубаху и подштанники. Ноги босы. Кафтан его и онучи сушилась на печи.
_ _- Доброго вам здоровья! - приветствовала солдат староверка и отвела смущенный взгляд в «красный угол», к иконам.
_ _- Слава Богу! Живём! - ответил за всех Игнат.
_ _Девушка развернула расшитое, в кружевах полотенце, и глазам оголодавших мужиков открылся каравай с поджаристой корочкой.
_ _- Учитель велел передать, - пояснила она. - Отпробуйте на здоровье.
_ _Василий приблизился к староверке и хотел было принять угощение вместе с рушником, но девушка удержала полотенце, и в руках у Нетребина оказался один только хлеб.
_ _- Так это… - вдруг оживился курносый солдат по прозвищу Сёмка конопатый. - Так ты с нами тогда, красота такая, садися за стол. Чего там, оставайся! - засмеялся он глуповато. Но Игнат так цыкнул на Сёмку, что тот враз осекся.
_ _Девица, передав гостинец, развернулась и хотела уже выйти, как Василий заговорил дрогнувшим голосом:
_ _- Обожди… Все мы, вот, учителю твоему кланяемся в ответ. Дай Бог ему здоровья. - Василий замялся. - А тебя-то как величать?
_ _Девица повернулась к нему лицом.
_ _- Евдокия я, - произнесла она тихо. И добавила: - Сударь.
_ _Староверка смотрела офицеру в глаза, а он забоялся взглянуть на неё в ответ. Со шведом — было дело — дрался насмерть и не страшился ничего, а тут… Держа горячий еще каравай обеими руками, он вперил взгляд в узорчатый платок, который покрывал волосы Евдокии и скреплялся на шее, а потому шеи не было видно также, как и волос. Концы платка ложились на бирюзового цвета шугай.
_ _- Добре! - подал голос из-за стола Игнат. - Феофилу от нас поклон.
_ _Евдокия вышла в сени, плотно закрыв за собой дверь.
_ _- Вот те и греховодница! Зело хороша! - басисто рассмеялся кряжистый Степан и погладил свою русую в рыжину бороду.
_ _На ночь разместились так: Василий и Игнат — на лавках. Остальные — на чистом, выскобленном полу. На печи разложили кафтаны и портки. Сёмку конопатого выставили наружу — на караул. Так велел устав. Сёмка поудобней уселся на крыльце, прикрыл ноги рогожкой, опустил опушку на уши и быстро ушел в сон, присвистывая курносым носом. Руки его, правда, исправно сжимали фузею. Вот и весь караул. Вот те и устав.
_ _Служилые в избе тоже уснули быстро. Не мешали ни тяжелый храп Игната, ни столь же тяжелый дух от сохнувших на печи портянок. Только Василий пробудился, когда, повернувшись не так, свалился с лавки. Назад он не полез. Приткнулся на полу к Савельке и снова забылся сном.
_ _На краю деревни до полуночи выла собака. Вот и она, наконец, затихла.
_ _Однако в одной избе не спал никто: все здешние скитники, кроме тех, кто в малых был летах, собрались на всенощную — благословить рабу Божию Дорофею на «второе крещение».
_ _Утро выдалось пасмурное. Мелкие дождевые капли то ли падали на землю, то ли висели в воздухе. Небо наверху — не небо, а муть. В лесу куковала кукушка — странно и даже пугающе звучали ее крики для осенней-то поры. Собаки, такие шумные накануне, прятались в будках.
_ _Мужики посреди поляны сооружали из бревен строеньице. Получалось что-то вроде узкого сарая, только без окон, а в высоту — ровно в рост Феофила.
_ _Сам старец стоял тут же. Рядом с ним — Дорофея. Остальные женщины расположились чуть поодаль. Одна негромко пела. Другие молчали и только крестились.
_ _Василий выстроил рекрутов в шеренгу и сам встал вместе с ними. Закон был суров: «Которые расколщики святой церкви противятся, и хулу возлагают, и в церковь и к церковному пению и к отцам духовным на исповедь не ходят, и святых таин не причащаются, и в дома свои священников со святынею и с церковной потребой не пускают, и меж христианы непристойными своими словами чинят соблазн и мятеж, и стоят в том своём воровстве упорно: и тех воров пытать, от кого они тому научены, и сколь давно, и на кого станут говорить и тех оговорных людей имать и расспрашивать и давать им меж себя очные ставки, а с очных ставок пытать; и которые с пыток учнут в том стоять упорно ж, а покорения святой церкви не принесут, и таких, за такую ересь, по трикратному у казни допросу, буде не покорятся, жечь в срубе и пепел развеять».
_ _«Вроде прав указ, - всегда считал Нетребин. - Неймется же им народ смущать». А вот случилось глазами увидеть тех самых «воров», о которых в указе сказано, и закрались сомнения. Гнать бы их, сомнения, вон! Да они не гонятся, а свербят душу и не дают покоя.
_ _Феофил попросил солдат не мешать — сами сделаем, как надо. Нетребин следил за спорой работой мужиков-раскольников и мысленно благодарил Бога, что не нужно ему мараться скверным делом. Он считал себя ратным офицером, а не катом, и нутро его протестовало против приказа воеводы, хотя рассудок велел подчиняться.
_ _В какой-то момент мужики закончили работу и отошли назад. Высокая худая женщина в черной накидке и таком же черном платке принесла сухие ветки и раскидала их вокруг стенок сруба. Бледное ее лицо было лишено эмоций. Другая женщина принесла охапку сена, положила в проем. Откуда-то явился бочонок со смолой...
_ _Василий выжидал, что будет делать Феофил. Сам ли он шагнет внутрь сруба или благословит кого из мужиков — Василию было едино. Бить кнутом старообрядцев, учиняя розыск, он страстно не желал. Он знал, что посылать на смерть невиновного человека, спрятав чародея, скитники не станут. Неясно было вообще: скрывали они проклятого колдуна или его тут вовсе нету, как говорил давеча Феофил. Василий ясно сознавал одно: кто-то сегодня должен принять смерть, потому что на то есть приказ воеводы.
_ _Феофил поднял руку для крестного знамения. Два сложенных пальца — безымянный и мизинец — коснулись его лба, пояса, правого и левого плеча. И так три раза. Затем Феофил запел своим особенным, проникновенным голосом:
_ _- Помилуй мя, Боже, по велицей милости Твоей, и по множеству щедрот Твоих очисти беззаконие мое. Наипаче омый мя от беззакония моего, и от греха моего очисти мя…
_ _Псалом был подхвачен другими скитниками. А Дорофея, крестясь, душевно поклонилась на все стороны и шагнула к срубу.
_ _Василий замер: вот кто, оказывается, станет страшной данью от раскольников государевым людям — невысокого роста женщина с безмятежным лицом, одетая так, будто идет на праздник: в белую вышитую рубаху и красный, с золочеными позументами, сарафан, а голову ее покрывает парчовый повойник с лентами. Не кричит она и не бьется, а идет на гарь по доброй воле.
_ _Феофил встал на колени и положил земной поклон в сторону сруба, не прекращая пения.
_ _- Господи, устне мои отверзеши, и уста моя возвестят хвалу Твою.
_ _Дорофея тоже запела и так вошла внутрь.
_ _- Яко аще бы восхотел еси жертвы, дал бых убо: всесожжения не благоволиши, - зазвучал изнутри её тонкий голос.
_ _Старообрядцы, стоявшие поодаль, тоже пели:
_ _- Жертва Богу дух сокрушен, сердце сокрушенно и смиренно Бог не уничижит, - подхватили сильные мужские голоса.
_ _- Тогда благоволиши жертву правды, возношение и всесожегаемая: тогда возложат на алтарь Твой тельцы, - наполнился сам воздух словами псалма.
_ _Савелька, молодой рекрут, вдруг повалился на колени и стал неистово молиться. Игнат хотел было рявкнуть на него, да передумал. А Василий и сам готов был пасть на колени перед скитницей, которую он, по приказу воеводы, обрекал на мученическую смерть.
_ _Однако устав диктовал свои правила…
_ _- Капрал! Зажечь факел! - приказал он Игнату, не поворачивая головы.
_ _Старый вояка вышел из строя в намерении выполнять приказ — но в тот же миг огонь вырвался изнутри бревенчатого сруба. Феофил уткнулся головой в землю и так замер. Несколько голосов сбились с пения на плач, зато голос Дорофеи зазвучал громче и чище, чем поначалу.
_ _Никто не обратил внимание, как на крыльце появилась Евдокия, прижимавшая к себе маленькую Софию. Девочка обеими руками сжимала восьмиконечный крест. При виде костра она вскрикнула и, высвободившись из рук Евдокии, бросилась в сторону горящего сруба.
_ _- Мамонька! - зазвенел ее голос. - Не покидай мя!
_ _Один из скитников попытался ухватить ее за плечо, но девочка увернулась и побежала дальше.
Навстречу ей бросился Степан.
_ _- А ну, стоять, малявка! Сгоришь!
_ _София вытянула маленькие ручки, сжимавшие крест, и закричала:
_ _- Отиди! Чур мене! Вышний покарает!
_ _Что случилось на поляне дальше, подпоручик Нетребин позднее рассказать не мог. Не только воевода, сам архангелогородский губернатор спрашивал его, а Василий путался и плел что-то несуразное.
_ _Было так на самом деле или ему показалось за дымом, но только Степан вдруг отлетел назад, едва не угодив в огонь. В небе грянул гром, обрушив на землю потоки дождя. А языки пламени над срубом обрели очертания Пресвятой Богородицы. Еще Василию запомнилось, что крест в руках девочки обрел свет — такой яркий, что смотреть на него сделалось больно...
_ _Василий повалился на колени и стал неистово молиться. За ним на колени рухнули сразу несколько рекрутов. Из всех стоять остался лишь капрал Игнат Власов. Да и тот усердно крестился, а губами шептал святую молитву.
